LES DEUX KUNE-LEML

Ecrite initialement en tant qu’opérette, la pièce est entrée dans le répertoire « classique » du théâtre yiddish et a été jouée par presque toutes les troupes et dans tous les pays, sous des formes diverses : opérettes, farces, comédies musicales…

Un riche hassid, reb Pinhas, souhaite marier sa jolie fille Caroline à un jeune homme issu du milieu hassidique. Il fait appel à un marieur (un « shadkhn ») qui lui propose pour gendre un certain Kune-Leml, fils adoptif d’un personnage de bonne lignée d’une autre bourgade. Le fiancé a quelques défauts : il est aveugle d’un œil, il boite, il est bègue et un peu faible d’esprit. Cependant il trouve faveur auprès de son futur beau-père uniquement à cause de sa « noble » origine.

Caroline, de son côté, est une jeune fille éclairée. Sous l’influence de sa mère elle fait des études avec un précepteur nommé Max, étudiant en médecine et fils d’un médecin. Les deux jeunes gens tombent amoureux l’un de l’autre. Pourtant le père de Caroline s’oppose à l’union de sa fille avec Max, ce dernier ne faisant pas partie du monde hassidique. Ayant appris la proposition du marieur et les intentions de son père Caroline en fait part à Max.

Ce dernier connaît Kune-Leml, qui n’est autre que le fils adoptif de son oncle, Shloymé. Il conçoit donc un plan qui consiste à se faire passer pour son cousin en se déguisant comme lui et en imitant sa façon d’être. De cette façon espère-t-il tromper le père de Caroline et obtenir la main de sa bien-aimée.

Le comique de situation réside essentiellement dans les ambiguïtés que provoquent les apparitions du vrai et du faux Kune-Leml. Le point culminant est atteint quand les deux Kune-Leml se rencontrent et que le « vrai » finit par douter de sa propre identité.

Finalement Max épousera Caroline grâce à un stratagème ingénieux. Quant au « vrai » Kune-Leml, il épousera la fille du marieur. L’humour de la pièce est accentué par la saveur des expressions propres à la langue yiddish.